所谓殡葬，"殡"是祭奠或悼念死者，即丧礼；"葬"则是安葬遗体的行为。殡葬一方面是在安置死者，另一方面又是在安排招待那些前来治丧、吊丧的人群。丧葬习俗是处理死者遗体及相关的悼念方式，是构成了人生仪礼的最后一环。死亡意味着人生旅程的终结，生命是有限的，有开始就有结束。人有生死，就有生死的文化。殡葬文化是围绕死亡事件和死亡活动而形成的思想文化体系，并且受社会经济、政治、意识形态、民风民俗、人情世故的影响和制约。
中华民族殡葬习俗和殡葬文化源远流长，数万年前就有了一定的丧葬形式。由于人们对图腾的崇拜，对死人的崇拜，受封建思想的影响，发展到对死人的畏惧，沿着这条线发展到“厚葬薄养”的传统习俗。从目前的情况来看，还是“唯心主义“占上风的一个习俗文化领域。迷信的、封建的殡葬活动，在民间仍然流行并严重地存在。根据中国人的传统伦理观念，当亲人临终时，亲属要给他穿好衣服，带上渡河线、买路线，如同给出远门的亲人整理行装一样。安葬之后，每逢节日、诞辰，亲属要上坟扫墓，焚纸送物，不仅带有点心、水果，还有巧克力、啤酒，甚至还要为死人点燃一支香烟，如此体贴周到的服务，孝子与亲友间的人情关系表现得淋漓尽致。
殡葬习俗和殡葬文化是社会习俗和文化的一部分。是生者为死者而建立、形成、发展起来的习俗和文化，也是社会礼仪的一个重要内容。因此，它反映并长期受制于社会传统。
社会的发展和进步，人类走向文明，为满足社会心理的需求。出现了殡葬服饰文化、公墓文化、殡仪馆建筑文化、殡葬设备和技术等等，内容非常丰富，这些新的学科分支形成殡葬文化学的学科群。
原始人对"弃尸"已经"看不下去"，心中不忍。于是产生了殡葬。殡葬是人类自我意识达到高度清晰的产物，到文明社会，丧礼发展起来，后来变得越来越繁琐。比如，一位老人忙了一辈子，死后若不给一个"像样的"丧礼，不受到"郑重"的对待，人们总会觉得对不起死者，会认为后人"不孝"、死者一辈子"不值"等。即使是现代，如果丧事太草率，人们仍会觉得人生不完整。同时，重要人物的丧礼要格外的隆重，如为帝王筑陵墓，如果将大人物的丧事办得和小人物无差别，人们也会觉得太不应该。
