朱熹在《朱子家礼》中把丧葬分成若干步骤，仅安葬之前就有初终（病人一断气称作初终）、沐浴、袭、奠、为位、饭含、灵座、魂吊、铭旌、小敛、大殓、成服、朝夕哭奠、上食、吊、奠、赙、闻丧、奔丧等步骤，这些步骤需要规定的天数完成。
按照皇家丧葬的礼来看，主要有18个步骤：
1.初终：病危的人断气后叫“初终”，此时人要在正室、正寝内。
2.复：这是为死者招魂的一种仪式。招魂时由复者拿着死者的衣服，一手执腰，向幽冥的北方，拉长声音高呼死者的名字。
3.殓：复后把死者遗体安放在正寝南窗下的床上，用角柶插在死者上下齿之间，把口撑开，以便日后饭含，叫作楔齿。
4.命赴：派人向死者的上级、亲属和朋友报丧。
5.吊唁：亲友接到讣告后即来吊丧，并慰问死者家属，叫作唁。
6.铭旌：在堂前西附用竹竿挑起明旌，上书“某某之柩”。
7.沐浴：先在堂前西阶前西面的墙下掘坎为灶，把洗米水烧热，为死者洁身，又要为死者栉发，修剪指甲，然后把这些东西再埋入坎中。浴罢把水倒在坎中。
8.饭含：就是把珠、玉、米等物放在死者口中。
9.设重：也叫设燎重。制作一块木牌，放在堂前庭中，大小也以死者身份分等级，其作用就是暂时代替神主牌位，象征死者亡灵。
以上9项礼仪都要在初终内完成。
10.小殓：一般在人死亡后第二天，要正式穿着入棺的寿衣，这叫小殓。
11.大殓：死亡第三天举行入棺仪式，称为大殓。
12.成服：即殡之后，死者家属分别按血缘关系的远近，穿着不同等级的丧服，叫成服。
13.朝夕哭、奠：成服后到下葬前，每天一早一晚要在殡所哭奠，称朝夕哭、朝夕奠。遇宾客来吊唁致奠，主人也要答拜迎送。
14.筮宅、卜日：请人占卦选择墓地葬所和下葬日期。
15.既夕哭：在下葬前两天的晚止，在殡所对灵柩作葬前最后一次哭奠，称既夕哭。
16停灵：迁柩下葬前，先把灵柩用灵车迁入祖庙停放。
17.发引：即下葬之日柩车启行，前往墓地。
18.下葬：在墓地上先挖掘好的墓圹，并铺垫石灰、木炭，树碑圹前。如有墓室，亦已先成。灵车到达墓地，抬下灵柩，又有祭奠。
